Najlepsze drewno opałowe: Podręcznik użytkownika

Poszczególne rodzaje drewna opałowego spalają się w różnym tempie, wytwarzając zróżnicowane ilości dymu i wydzielając różnorodne aromaty. Wybierając odpowiednie drewno opałowe, należy wziąć pod uwagę następujące kluczowe właściwości:

• Suchość: Im bardziej suche, tym lepiej. Po ścięciu i porąbaniu drzewa na opał musi ono schnąć (przechodzić „sezonowanie”) przez około rok. Bardziej suche drewno jest łatwiejsze do rozpalenia. Ponadto jego spalanie jest „czystsze” i wytwarza większe ciepło, pozostawiając mniej sadzy i kreozotu w kominie.
• Gęstość: Duża gęstość jest lepsza niż mała. Gęstsze drewno pali się mocniej, wolniej i stabilniej, co zapewnia bardziej stałą temperaturę i wymaga mniej uwagi.
• Zawartość żywicy: Preferowana jest niska zawartość żywicy. Drewno o wysokiej zawartości żywicy wytwarza więcej dymu i iskier, gdy pęcherze żywiczne się nagrzewają.  
• Aromat: Niektóre gatunki drewna, takie jak wiśnia lub jabłoń, są cenione za swój wyrazisty, słodki aromat, który stwarza rewelacyjną atmosferę przy kominku czy ognisku. To także doskonały sposób na nadanie smaku grillowanym lub wędzonym potrawom.

Rodzaje drewna opałowego można podzielić na twarde i miękkie. Drewno twarde jest gęstsze i mocniejsze niż drewno miękkie, co sprawia, że drewno twarde jest lepszym wyborem. Gatunki drewna twardego zwykle zawierają też mniej żywicy, co przekłada się na „czystsze” palenie.

Co ciekawe, to nie twardość drewna, a jego pochodzenie determinuje tę klasyfikację. Drewno twarde pochodzi z kwitnących drzew o szerokich liściach, zwykle zrzucanych jesienią, i są bardziej obfite na obszarach o klimacie umiarkowanym z lasami liściastymi. Z kolei drewno miękkie pochodzi z drzew wiecznie zielonych, które rozmnażają się z igieł i szyszek. Występują one częściej w północnych regionach o chłodniejszym klimacie lub na dużych wysokościach.

Najlepsze drewno na ognisko to takie, które łatwo się rozpala i zapewnia stałe ciepło oraz minimum dymu. Najlepsze drewno często stanowi mieszankę drewna miękkiego, które szybko się rozpala, oraz drewna twardego, które zapewnia ciągłe, „czyste” palenie. Niektóre z najlepszych gatunków drewna na ognisko:

• Cedr: Cedr jest chętnie wykorzystywany do rozpalania ognisk ze względu na szybki zapłon, wyraźny aromat oraz wytwarzanie dużego ciepła. Ponieważ jednak spala się szybko, jest najbardziej skuteczny w połączeniu z trwalszym drewnem twardym. Dodatkowo cedr działa jako naturalny środek odstraszający komary.
• Sosna: Kolejny gatunek drewna miękkiego, które łatwo się rozpala, wytwarzając silny płomień. Sosna świetnie nada się do rozpalania ogniska. Jednak wyższa zawartość żywicy może powodować duże zadymienie, więc sosny najlepiej używać do rozpalania ognia, a nie do jego podtrzymywania.
• Brzoza: Uniwersalny wybór, brzoza spala się szybko jak na drewno twarde, ale wytrzymuje dłużej niż większość gatunków drewna miękkiego. Jej kora jest wysoce łatwopalna, dzięki czemu świetnie nadaje się do rozpalania. Brzoza świetnie nadaje się do krótkich ognisk lub w połączeniu z innym drewnem twardym w celu zapewnienia dłuższego palenia.

Wyraźne aromaty różnych rodzajów drewna opałowego pochodzą z ich wyjątkowych mieszanek soku, olejków eterycznych i związków organicznych. Niektóre gatunki drewna są specjalnie wybierane ze względu na ich przyjemne zapachy, aby poprawić atmosferę, nadać smak potrawom, a nawet przeprowadzić aromaterapię. Oto niektóre z najlepiej pachnących rodzajów drewna opałowego:

• Jabłoń: Dzięki słodkiemu i owocowemu aromatowi jabłko jest ulubionym owocem na letnie grille po sezonie przycinania sadów. 
• Wiśnia: Drewno wiśniowe wydziela łagodny, słodki zapach i pali się „czysto”, co czyni je dobrym drewnem do kominka lub pieca na drewno. 
• Orzesznik: Wyróżniający się silnym i ziemistym aromatem orzesznik, podstawa każdego grilla w południowej części USA, jest jednym z najlepszych gatunków drewna twardego do ogrzewania lub gotowania.