Het opruimen van een gebied waar een storm huisgehouden heeft is één van de meest gevaarlijke taken die met een kettingzaag uitgevoerd worden. Statistisch gezien gebeuren er meer ongelukken tijdens het opruimen na de storm dan tijdens de storm zelf. Woodman Speights en zijn collega's van de Starkville Fire Department staan altijd klaar om aan het werk te gaan met hun kettingzaag binnen handbereik. Tijdens hun laatste missie na een storm waren de opruimwerkzaamheden cruciaal om bij een noodsituatie te kunnen komen: een woonhuis waar een grote eik op gevallen was.
"We kregen een oproep binnen over een grote boom die door het dak van een huis was gevallen. Maar om daar te kunnen komen, moesten we eerst de wegen vrij maken van de bomen die daar overal overheen gevallen waren."
De ploeg van Woodman gebruikte hun kettingzagen om de weg vrij te maken. Een taak met heel wat uitdagingen, waaronder verschillende elektrische branden, gevallen kabels en puin.
"Het belangrijkste is, om kalm te blijven. Wanneer je iets doet zonder er bij na te denken, raak je gewond. En dat is een erg slecht moment om gewond te raken", zegt Speights.
Dankzij vrijwilligers die hielpen met het weghalen van afgezaagde takken en puin was het eerste deel van de opruimactie al na 30 minuten achter de rug en konden de brandweerlieden het huis betreden. Toen ontdekten ze dat de kroon van een enorme boom de gang helemaal blokkeerde waardoor het gezin opgesloten zat in één van de slaapkamers op de bovenverdieping.
"We begonnen met het controleren of er spanning op de takken stond, maar dat was niet het geval. Dus zaagden we de takken af en maakten zo een doorgang voor het gezin."
"Vergeet nooit dat als er ook maar een greintje twijfel is of je de situatie in de hand kunt houden, je het niet moet doen. Als je het idee hebt dat je misschien niet over de juiste uitrusting beschikt of niet voldoende ervaring hebt en het is geen ernstige noodsituatie, laat het dan over aan een professional."
U dient ervoor te zorgen dat u de juiste beschermende kleding draagt voordat u met de kettingzaag gaat werken. U dient ook regelmatig de veiligheidsinrichtingen van de apparatuur te controleren zodat deze functioneel zijn. Neem ook altijd een EHBO-doos en extra brandstof en olie voor uw uitrusting mee.
En vergeet niet dat het beste dat u mee kunt nemen als u met een kettingzaag gaat werken gezelschap is. Vermijd altijd om alleen te werken.
“Wij hebben meestal een voorman die het team specifieke taken geeft. Vaak worden we geholpen door vrijwilligers. Het is belangrijk dat alle betrokkenen, voordat de werkzaamheden beginnen, goed met elkaar communiceren omdat het moeilijk is om nog iets te horen boven het geluid van de kettingzaag uit met gehoorbescherming op," zegt Speights.
Als u het door de storm getroffen gebied nadert, neem dan de tijd en evalueer de situatie. Zijn er gevallen kabels of is er puin aanwezig in de boomkronen? Is er spanning aanwezig in de bomen en zijn er ontwortelde bomen? U dient eerst goed in ogenschouw te nemen wat u te wachten staat voordat u aan het werk gaat in het gebied. Het is ook zeer belangrijk dat u een ontsnappingsroute bedenkt, voor het geval er iets gebeurt.
"Het enige moment waarop je haast mag maken tijdens het opruimen, is als je een boom op je af ziet komen. Dan moet je gewoon alles kunnen laten vallen en de ontsnappingsroute gebruiken," zegt Speights.