Nettoyage avec des tronçonneuses après une tempête – comment assurer sa sécurité en cas de catastrophe naturelle

Le nettoyage d'une zone frappée par une tempête est un travail des plus dangereux lorsque l'on travaille avec des tronçonneuses. Statistiquement, il y a plus de blessures dues au nettoyage qu'à la tempête elle-même. Woodman Speights et ses collègues de la caserne de pompiers de Starkville partent toujours travailler avec leurs tronçonneuses à portée de main. Au cours de sa dernière mission, les travaux de nettoyage se sont avérés essentiels pour arriver jusqu'à une maison endommagée par un grand chêne.

« Nous avions été appelés pour intervenir sur un grand arbre qui avait traversé le toit d'une maison. Cependant, pour arriver jusqu'à la maison, nous avons dû débarrasser les rues des arbres qui étaient tombés un peu partout. »

L'équipe de Woodman a utilisé ses tronçonneuses pour dégager la route. Une tâche qui présentait bien des difficultés, avec notamment des incendies d'origine électrique, des câbles tombés au sol et des débris un peu partout.

« Le plus important est de garder son calme. Si l'on se met au travail sans réfléchir, c'est là que l'on se blesse. Et il vaut mieux ne pas se blesser dans ce type de situation très dangereuse », souligne Woodman Speights.

Grâce aux volontaires qui ont aidé à enlever les branches coupées et les débris, la première partie du nettoyage a été effectuée en 30 minutes et les pompiers ont pu entrer dans la maison. Ils ont alors découvert que la cime de l'immense arbre obstruait complètement l'entrée et que la famille était bloquée dans l'une des chambres à l'étage.

« Nous nous sommes tout d'abord assurés qu'il n'y avait aucune contrainte dans les branches, puis nous avons coupé les branches et dégagé un chemin pour la famille. »

« Le plus important est de garder son calme. Si l'on se met au travail sans réfléchir, c'est là que l'on se blesse. »

Quel est le meilleur conseil que vous puissiez donner à d'autres utilisateurs de tronçonneuses en matière de nettoyage après une tempête ?

« N'oubliez jamais : si vous n'êtes pas absolument certain de pouvoir gérer la situation, ne le faites pas. Si vous avez l'impression de ne pas avoir l'expérience ou l'équipement nécessaire, et si ce n'est pas une réelle urgence, vous devez laisser faire un professionnel. »

Sept conseils de professionnels pour les opérations de nettoyage après une tempête

1. Le bon équipement

Vous devez veiller à prendre les équipements de protection adaptés à l'utilisation d'une tronçonneuse. Vous devez également vérifier régulièrement que les dispositifs de sécurité de l'équipement fonctionnent de manière optimale. Prévoyez également une trousse de premiers secours, du carburant supplémentaire et de l'huile pour vos équipements.

Et n'oubliez pas : il est préférable d'être accompagné lorsque l'on utilise des tronçonneuses. Évitez en toutes circonstances de travailler seul.

« Nous avons généralement un chef qui attribue les tâches à l'équipe. Il y a aussi souvent des volontaires qui viennent nous aider. La communication entre tous les participants est primordiale avant le début des travaux, car il peut s'avérer difficile d'entendre quoi que ce soit avec le bruit de la tronçonneuse et les protections auditives », souligne Woodman Speights.

2. Anticipation

Quand vous arrivez à proximité de la zone touchée par la tempête, prenez toujours le temps d'étudier la situation. Des câbles ou des débris sont-ils tombés sur les cimes des arbres ? Y a-t-il des arbres sous contrainte ou déracinés ? Ne commencez pas à travailler avant d'avoir eu un bon aperçu de ce qui vous attend. Il est aussi très important de prévoir un chemin d'évacuation en cas de problème.

« Le seul moment où vous devez courir lors d'un nettoyage, c'est lorsque vous voyez un arbre tomber dans votre direction. Vous devez alors pouvoir lâcher votre tronçonneuse et emprunter le chemin d'évacuation », explique Woodman Speights. 

3. Coupe des arbres sous contrainte

Les arbres tombés qui sont sous contrainte constituent l'un des défis les plus fréquents à relever dans les opérations de nettoyage qui suivent une tempête. Les contraintes peuvent provoquer des mouvements inattendus lors de la coupe de l'arbre : des branches peuvent être éjectées et vous blesser ou endommager votre équipement, et le tronc peut se déplacer et vous bloquer.

Woodman Speights explique comment il attaque un arbre tombé qui se trouve sous contrainte :

« Nous commençons par couper toutes les petites branches pour avoir un meilleur aperçu de la situation. Puis nous enlevons le plus de poids possible avant de couper les branches sous contrainte. Nous procédons ensuite à une petite coupe du côté où la contrainte s'exerce afin de réduire un peu cette contrainte et petit à petit, en gardant le contrôle, nous réalisons trois à quatre petites coupes supplémentaires jusqu'à ce que la contrainte disparaisse définitivement. L'important est de procéder lentement, étape par étape. »

C'est un travail dangereux qui ne devrait être exercé que par des professionnels formés.

En cas de forte contrainte : ouverture du côté de la pression

Il s'agit d'une technique dans laquelle l'on scie uniquement depuis l'intérieur de l'arc (du côté de la pression). Effectuez une coupe similaire à une entaille directionnelle ouverte avec un angle d'ouverture plus grand. Sciez petit à petit des deux côtés jusqu'à ce que la contrainte commence à se réduire. La contrainte se réduit ainsi lentement, de façon maîtrisée. Soyez attentif aux rebonds éventuels à l'extrémité du guide-chaîne !

En cas de contrainte modérée : coupe opposée ouverte

1. Pratiquez une entaille directionnelle ouverte à l'intérieur de l'arc du tronc incurvé, jusqu'à environ un tiers du diamètre du tronc.
2. Tout en restant à l'intérieur de l'arc, pratiquez une coupe par petites étapes à l'extérieur de l'arc, au niveau du centre de l'entaille, jusqu'à ce que le tronc se casse.

4. Abattage d'un arbre incliné

Commencez par faire tomber l'arbre incliné. Ses racines subissent probablement des contraintes importantes et sa position est instable. Par conséquent, vous ne devez jamais passer dans sa zone de chute. Abattez l'arbre avec un coin de sécurité à l'arrière, ou bien, sur une pente raide, avec une coupe en V ou une coupe en V profonde. L'arbre tombera alors lentement, en restant attaché à la souche pendant sa chute sans se fendre ni heurter quoi que ce soit.

5. Abattage d'arbres cassés avec une cime en suspension

Des familles coincées chez elles. Des arbres qui s'abattent sur vous quand vous travaillez. Dans le cadre de sa mission de pompier dans l'État du Mississippi, où les tempêtes sont fréquentes, Woodman Speights a très souvent dû utiliser des tronçonneuses dans des conditions difficiles. À l'instar des opérations dangereuses de nettoyage après une tempête, c'est une mission que seuls des professionnels formés doivent entreprendre. « J'ai été témoin de dégâts importants », explique-t-il.

1. Commencez par couper le haut afin qu'il soit plus facile à tourner.
2. Tournez la section cassée à l'aide d'un crochet, d'une sangle ou d'une machine qui tirera la section pour la libérer.
3. Abattez maintenant la souche haute de la manière habituelle. Cependant, soyez prudent : le tronc tombe généralement rapidement, et il peut rebondir au niveau du pied et rouler de manière imprévisible.

6. Gestion des arbres tombés et déracinés

Les gros arbres déracinés ne doivent jamais être coupés en commençant au niveau du pied s'il y a le moindre risque que la racine rebondisse dans votre direction. Si vous devez débiter l'arbre tout entier à la tronçonneuse, il est préférable de partir de la cime. Cela libère toute contrainte avant d'arriver aux racines. Commencez par ébrancher l'arbre afin de voir facilement si le tronc est soumis à une contrainte.

Mesurez ensuite la longueur du premier rondin à partir de la cime et coupez à cet endroit. Coupez le plus loin possible du « pied » pour éviter que les racines ne rebondissent. Utilisez ensuite un tracteur avec une chargeuse à pince ou un treuil pour soulever l'arbre déraciné avec sa souche haute.

Avertissement : une fois le tronc coupé, l'arbre déraciné ne doit jamais être laissé debout. Si l'arbre n'est pas entièrement abattu, il risque de chuter sur des passants en entraînant des blessures graves, voire mortelles.

La coupe manuelle des racines avant l'élagage par une machine ne doit être effectuée que s'il n'existe aucun risque que l'arbre déraciné ne se retourne. Vous devez également vous placer en sécurité en cas de rebondissement du tronc.

Lorsque le tronc est coupé au niveau des racines, il peut se déplacer latéralement avec une grande force. Prévoyez donc une voie de repli vers l'arrière ! En vous tenant à côté de l'arbre déraciné à votre gauche, coupez le tronc à votre droite, à environ 0,5 m des racines. Vos jambes seront ainsi protégées si le tronc se déplace sur le côté lors de la coupe.

7. Abattage d'arbres cassés sans cime en suspension

Les arbres cassés et les souches hautes s'abattent de la manière habituelle, comme un arbre normal. Cependant, soyez prudent : le tronc tombe généralement rapidement et il peut rebondir au niveau du pied et rouler de manière imprévisible.